Non stanno sviluppando abilità socio-emotive con i loro coetanei.

"Ho ricevuto messaggi da persone con cui non parlavo da cinque anni. Soprattutto l’anno scorso, quando tutte le proteste stavano davvero iniziando", ha detto Dechelle Brooks, 26 anni, scrittrice di Sacramento, California. "È stato strano avere qualcuno con cui non ho più una relazione… che mi ha contattato e mi ha fatto rivivere questo trauma perché non sanno come parlarmi perché non mi conoscono. Sembra performativo. "

JaLoni Owens, 22 anni, studentessa della City University of New York School of Law, ha affermato che l’onnipresenza della violenza razziale può portare alcuni bianchi a credere di comprendere l’esperienza del trauma razziale più intimamente di quanto sia possibile.

‘Quando vedi, ‘controlla i tuoi amici neri’, dici, ‘beh, ogni persona nera che conosco è mia amica nera’. Sono gentile con tutti i neri della mia vita. Ho un rapporto amichevole con tutte le persone di colore nel mio posto di lavoro. Quindi tutti i neri sono miei amici. Perciò tutti devono volerlo da me e aspettarselo». Quando questo non è necessariamente il caso", ha detto Owens. "Questa eccessiva familiarità, penso, porta a domande molto più invasive; invece di un semplice "ciao, come stai?" Diventa, ‘oh, ho visto questo linciaggio ieri e volevo controllarti.’ Questo può essere davvero travolgente."

"Qual è il modo migliore per me di stare con te?"

Johnson ha detto che può essere utile avere una conversazione con qualcuno a cui tieni prima di una crisi, in cui chiedi: "Qual è il modo migliore per supportarti?" o "Qual è il modo migliore per me di stare con te?"

Alcune persone potrebbero voler chiedere come stanno, mentre altre troveranno la domanda frustrante. Alcune persone vorranno effettuare check-in che non richiedano una risposta. Alcune persone potrebbero voler riunirsi solo con coloro che condividono la loro identità razziale.

Johnson ha detto che dopo che qualcuno ti dice quello che vuole, ascoltalo. Non dare per scontato che tu ne sappia di più, ha detto. Non cercare di centrare le tue emozioni.

Moreland-Capuia ha affermato che le persone ben intenzionate non sempre riusciranno a raggiungere questo obiettivo. Se ti rivolgi a un amico nero per le giuste ragioni, la speranza è che possa esserci un dialogo onesto anche se il tuo sforzo di mostrare sostegno non finisce per essere ciò che quella persona vuole o di cui ha bisogno.

"Le persone sanno quando c’è un impegno fermo, genuino e sincero", ha detto. "A volte mancherai l’obiettivo. Quello che fai è: ‘OK. Non ho raggiunto del tutto l’obiettivo in quel particolare caso, e continuerò a provare. Imparerò e capirò cosa devo fare", perché c’è l’impegno a contribuire a un ambiente curativo."

Molte persone di colore dicono anche che, piuttosto che un "check-in", preferirebbero che i presunti alleati bianchi si impegnassero in attività antirazziste, sia che donino denaro, facciano volontariato nelle loro comunità o istruiscano altri bianchi.

"Penso che il modo migliore per mostrare sostegno sia lavorare al nostro fianco durante gli altri 364 giorni dell’anno per smantellare il razzismo sistemico nel Paese", ha affermato Johnson.

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I neri dicono che hanno bisogno di sentirsi apprezzati e rispettati, di sapere che ciò che hanno visto e sentito è importante e reale.

"Trattenere spazio significa testimoniare il tumulto emotivo, i sentimenti e le emozioni vacillanti, l’incertezza che quest’altra persona condivide senza chiederle di metterlo in una frase coerente", ha detto Hendrick.

La risposta migliore è quella che il tuo amico desidera realmente

Quando i suoi amici non neri si mettono in contatto, Brooks ha detto che apprezza i check-in gentili e non espliciti. Non vuole una litania di messaggi che ripropongano dettagli di violenza.

"Questo ce lo fa rivivere e non sempre sai quale sia lo stato mentale di qualcuno in questo momento", ha detto. "Solo un semplice: ‘C’è qualcosa che posso fare per supportarti in questo momento? Vuoi parlare di qualcosa?’ Penso che questo faccia miracoli per molte persone. E ancora una volta, non è per tutti, ma per me è bello sapere che le persone pensano a me quando succede qualcosa del genere."

Johnson ha detto di aver avuto molte conversazioni sul verdetto Chauvin e sui prossimi passi con amici e familiari neri. Martedì non ha ricevuto alcun messaggio dai suoi amici non neri, e questo gli faceva comodo.

"Quei momenti successivi al verdetto erano incentrati su di noi e sulla nostra comunità", ha detto. "I miei colleghi non neri si sono assicurati di non concentrarsi in quel momento e quella risposta funziona bene per me."

Owens, che si occupa di giustizia sociale dentro e fuori dal campus, ha detto che un paio di amici si sono rivolti dopo il verdetto in modi che hanno accolto con favore.

"È venuto da un luogo in cui, ‘ti vedo costantemente impegnato in un sacco di lavoro, non importa cosa sta succedendo nel mondo,’" ha detto Owens. "Uno di loro era tipo, ‘Ehi, oggi vado a Venmo per 5 dollari per prenderti un caffè perché so che forse se non lo faccio, potresti rimanere senza nutrimento.’ Stava solo dicendo: ‘Ehi, ti vedo e ho questo spazio per te, se hai bisogno di occuparlo.’"

Il conflitto israelo-palestinese impone un prezzo elevato, soprattutto ai bambini della regione.

La scorsa settimana, nel corso degli scontri più intensi tra Israele e militanti di Gaza dal 2014, 52 bambini palestinesi sono stati uccisi , secondo il Centro Palestinese per i Diritti Umani. Le Nazioni Unite riferiscono che due bambini israeliani sono morti durante l’attuale escalation.

La morte dei bambini cattura l’attenzione internazionale, ma gli esperti di diritti umani affermano che è necessaria maggiore attenzione sui bambini traumatizzati sopravvissuti al conflitto. In un video ampiamente condiviso sui social media, una ragazza di Gaza si emoziona mentre indica le rovine intorno a lei, apparentemente supplicando gli spettatori mentre chiede: "cosa ti aspetti che faccia? Sistemalo? Ho solo 10 anni".

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"(Ciò a cui sono esposti regolarmente i bambini di Gaza supera qualsiasi cosa, qualsiasi cosa sperimentata da qualsiasi bambino in qualsiasi altra parte del mondo", ha affermato Jess Ghannam, professore di psichiatria presso la Facoltà di Medicina dell’Università della California a San Francisco che è specializzato nelle conseguenze sanitarie della guerra sulle comunità sfollate e negli effetti psicologici dei conflitti armati sui bambini. "Praticamente non c’è nessun posto dove andare per questi bambini. Non possono scappare."

Il trauma può avere un impatto maggiore su una persona quando non è in grado di uscire da una situazione pericolosa. Ghannam, che ha effettuato più di due dozzine di visite a Gaza negli ultimi due decenni, ha affermato che una caratteristica distintiva del conflitto è che i bambini nella stretta fascia costiera di Gaza si sentono intrappolati con i confini su entrambi i lati da Egitto e Israele. In altre regioni di conflitto, i bambini e chi si prende cura di loro possono spostarsi. C’è una certa sensazione di controllo.

Uno studio del 2020 pubblicato sulla rivista “Frontiers in Psychiatry” ha rilevato che tra i bambini e gli adolescenti palestinesi nella Striscia di Gaza, quasi il 90% aveva subito traumi personali e più dell’80% aveva assistito a traumi subiti da altri. A Gaza è praticamente impossibile, dicono gli esperti, che i bambini abbiano accesso ai servizi di salute mentale.

"È quell’assoluta sensazione di incapacità di fare qualcosa al riguardo che ne rende l’impatto molto peggiore", ha detto Ghannam.

"I bambini praticamente hanno smesso di andare in bagno durante le otto o dieci ore di scuola perché erano terrorizzati", ha detto.

Ma sia Ghannam che Leaning sostengono che i bambini di Gaza non hanno fattori protettivi come quelli che Israele offre ai suoi cittadini.

"Molti bambini israeliani soffrono dello stesso tipo di disturbo da stress post-traumatico, ma se si considera il contesto in cui si può accedere ad un rifugio antiaereo, avere accesso a un sistema sanitario integrato, poter accedere ai servizi di salute mentale e avere genitori che possono proteggerli. Le differenze sono enormi", ha detto Ghannam.

I bambini in Israele presenteranno molti degli stessi sintomi, ha detto Leaning, ma non si possono sottovalutare le differenze nelle fonti di sicurezza.

"Hanno genitori, nonni e una famiglia allargata che può dare loro una prospettiva e hanno un governo su cui fanno affidamento e di cui si fidano", ha detto. "Non c’è nessuna di queste risorse o sostegno per i bambini a Gaza."

Leaning ha affermato che, anche se le infrastrutture fossero presenti, è improbabile che l’assistenza sanitaria mentale sia molto efficace in un ambiente in cui il trauma è in corso.

"L’assistenza sanitaria mentale inizia davvero a funzionare solo quando il trauma acuto non si manifesta", ha affermato.

I caregiver influenzano le capacità di coping, ma molti genitori soffrono a loro volta

Il modo in cui un bambino affronta il trauma è direttamente legato al livello di supporto del caregiver. Un genitore calmo e amorevole può aiutare a mitigare l’impatto di un evento traumatico su un bambino.

"La paura che l’adulto si prende cura di lui sente ed esprime in molti modi permea le opinioni dei bambini", ha detto Leaning. "Quindi, nella misura in cui i genitori possono rimanere sereni, o molto raccolti, o dare l’impressione di avere il controllo, questo è il luogo di sicurezza per i bambini."

Gli operatori sanitari di entrambe le parti in conflitto lottano per crescere i propri figli sotto la minaccia della violenza. Ma in Israele i genitori hanno accesso all’assistenza sanitaria mentale e hanno l’autonomia di spostare i propri figli in spazi più sicuri, all’interno del proprio Paese o al di fuori di esso. In Israele, un sistema di difesa missilistico altamente efficace chiamato Iron Dome fa sì che gli attacchi missilistici provenienti da Gaza raramente colpiscano i loro obiettivi.

A Gaza, Leaning ha detto che i genitori "hanno paura e corrono cercando di trovare qualsiasi tipo di rifugio prima che arrivi la notte successiva".

"Penso che l’idea che gli adulti che si prendono cura di loro possano ora fornire un cono di protezione e solidità ai bambini sia altamente improbabile. … Le famiglie sono profondamente spaventate, e i bambini sono esposti a quella paura, e in un processo analogico la assorbono," lei disse.

Per i bambini che hanno perso gli adulti che si prendevano cura di loro durante il conflitto, gli esperti dicono che il trauma è intensificato.

Infanzie segnate da traumi

In luoghi non toccati dalla guerra, l’infanzia è segnata da tappe fondamentali. Per i bambini che crescono in zone di conflitto, l’infanzia è segnata da traumi.

Quando gli operatori umanitari visitano Gaza, è tipico vedere bambini di tutte le età rannicchiati contro i loro genitori, ha detto Leaning. Un bambino di 2 anni che normalmente imparerebbe a separarsi dai genitori, invece si aggrappa a loro. Leaning ha affermato che non è raro che i bambini che hanno raggiunto i loro traguardi regrediscano.

I bambini piccoli non trascorrono abbastanza tempo giocando, il che è fondamentale per una crescita sana. Non stanno sviluppando abilità socio-emotive con i loro coetanei. Le loro vite sono definite dalla paura, spesso riguardante la sicurezza e la permanenza di chi si prende cura di loro.

Per i bambini più grandi, Leaning dice che spesso c’è un problema di rabbia non focalizzata.

"I bambini hanno grandi difficoltà ad esprimere i loro sentimenti", ha detto. "Saranno silenziosi e scontrosi, molti di loro diventeranno molto depressi, ma l’espressione dei sentimenti emerge con rabbia, recitazione, il che rende la vita difficile a qualsiasi genitore, per non parlare di ciò con cui hanno a che fare questi genitori."

L’importanza della speranza

Gli esperti di salute mentale affermano che la speranza è una componente essenziale del funzionamento di base. E’ fondamentale per il benessere mentale. A Gaza, Leaning ha detto che i bambini e i loro genitori faticano a sperare.

Ha detto di aver visto genitori in uno stato di "semi-disperazione". Vogliono di meglio per i loro figli, che siano istruiti, eccellano, abbiano accesso a una vita migliore. Ma per molti bambini che vivono in mezzo alla violenza, i sogni dei loro genitori sembrano sfuggenti.

"Questi bambini non vedono come ciò significherà qualcosa… Questi ragazzi più grandi scivolano in questa cupa depressione e/o militanza", ha detto Leaning. "C’è una disperazione che li spinge a fare cose rischiose. Ciò che sta accadendo ai bambini è in realtà nel peggiore interesse di chiunque cerchi la pace tra Israele e Palestina".

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